Географическая вариабильность

Как уже было сказано, климатические факторы в значительной степени обусловливают изменчивость чешуекрылых. В тех случаях, когда первоначально сплошной ареал вида был разорван в далеком прошлом в результате геологических изменений и колебаний климата, изолированные популяции продолжали развиваться вдали друг от друга, в климатически различных условиях. Иногда между отдельными популяциями вырастали экологические барьеры. Горные хребты разрывали ареал низменных видов, обширные равнины не позволяли соединиться популяциям высокогорных видов, лесные массивы изолировали друг от друга популяции степных видов и наоборот. Изолированное долгосрочное развитие в условиях давления различных факторов естественного отбора вело к современному многообразию географических рас и форм.

Географические формы имеют большое систематическое значение и известны в литературе как географические расы или подвиды (субспеции). Они имеют собственный ареал, отличный от ареала первоначальной, номинативной формы. В условиях одного и того же местообитания не могут встречаться две разные географические расы. Склонность к образованию субспеций типична прежде всего для видов с ограниченным, локальным местонахождением, с разорванным ареалом распространения. Например, у некоторых высокогорных видов Центральной Европы заметны различия между альпийскими, карпатскими или пиренейскими популяциями. Аналогичным образом возникают географические подвиды на морских островах.