Размах крыльев - 3,6-4 см. Богатый видами род желтушек, куда относится этот вид, принадлежит к семейству дневных бабочек белянок. Желтушка полярная - настоящий арктический житель. Она обитает только в арктической тундре Евразии и Северной Америки, а также в горной тундре севера таежной зоны СССР. Ее можно довольно часто встретить на щебнистых осыпях гольцов, где она проносится стремительным полетом, изредка присаживаясь на цветущие камнеломки и другие цветы. Гусеница ее питается на астрагале альпийском, зимуя в молодом возрасте.