Бабочки средних и крупных размеров. В окраске крыльев преобладают серые, коричневые и охристо-желтые цветовые тона, лишь у Melanargia рисунок состоит из черных и белых участков. Голова округлая, глаза голые или волосистые (Lethinae), усики не длиннее половины костального края переднего крыла, булавовидные или головчатые. Передние ноги у обоих полов недоразвиты и не функционируют при хождении; средние и задние ноги развиты полностью, голени с парой шпор, лапки с сильно развитыми коготками. Передние крылья треугольные, широкие, с дугообразно изогнутым костальным краем, внешний край выпуклый, анальный - прямой. Задние крылья округло-овальные, иногда с волнистым внешним и вогнутым анальным краями (Maniola). Жилкование имеет ряд характерных особенностей: на переднем крыле 1, 2 или 3 жилки более или менее резко вздуты у основания, жилки R3, R4 и R5 ответвляются от общего ствола, причем R4 выходит к вершине крыла, а R5 - к внешнему краю; центральная ячейка на обоих крыльях замкнутая, жилка R на переднем крыле с характерным резким изгибом в сторону корня крыла (рис. 44).
Характерным элементом крылового рисунка являются глазчатые пятна, располагающиеся в ячейках М1 - М2 и Сu1 - Сu2 переднего крыла и в виде более или менее полного ряда на заднем крыле. Андрокониальные чешуи удлиненные, постепенно сужающиеся к нитевидной вершине, образуют более или менее заметные бархатистые поля в центральной области переднего крыла сверху.
Гениталии самцов характеризуются куполовидным тегуменом, удлиненным, хорошо обособленным ункусом и мощными, иногда гипертрофированными, ветвями гнатоса; вальвы преимущественно удлиненные, простого строения, без гарп, их свободная (каудальная) оконечность заострена или снабжена мелкими зубцами; эдеагус прямой или плавно изогнутый, иногда снабжен симметрично расположенными склеротизованными образованиями в виде острых шипов, везика у большинства видов без корнутусов. Особенностью генитального аппарата самцов Hipparchia (s. 1.) является наличие у них так называемого жюльеновского органа - модифицированного VIII тергита брюшка, каудальный край которого несет видоизмененные чешуи; подобное образование из сатирид имеется еще только у Maniola jurtina (L.). По характеру чешуй и форме тергита различают 2 типа жюльеновского органа: рудиментарный - чешуи мелкие, многочисленные, тергит в дорсовентральной проекции более или менее трапециевидный, и прогрессивный - чешуи крупные, сильно склеротизованные, малочисленные, располагаются на каудальном крае 2 симметричных лопастей, разделенных прозрачной перепонкой (рис. 84).
Для гениталий самок характерна значительная редукция задних апофиз, обычно представленных мелкими, слабо склеротизованными отростками, перпендикулярными к продольной оси анальных сосочков. Наоборот, вагинальная часть большинства видов характеризуется сильной склеротизацией и компактностью: жесткие, имеющие сложную конфигурацию элементы, вероятно, являющиеся производным VIII стернита, составляют характернейший для самок сатирид орган - стеригму. Дуктус перепончатый или склеротизован; бурса перепончатая, прозрачная, иногда с аппендиксом, сигнум в виде пары удлиненных зазубренных или шиповатых пластинок в вентральной стенке бурсы.
Распространение всесветное, в мировой фауне около 2000 видов, в Палеарктике - около 350, в СССР - около 200, для Кавказа к настоящему времени известно 56 видов (Fruhstorfer, 1908; Jullien, 1909; Warren, 1936; Davenport, 1941; Verity, 1953; Krzywicki, 1966; Miller, 1968; Kudrna 1977; Gross, 1978; Coutsis, 1984)
Таблица для определения подсемейств по внешним признакам
1(6). У корня переднего крыла вздуты 2 или 3 жилки (Sc и Сu или Sс, Сu и 2А).
2(3). У корня переднего крыла вздуты 3 жилки (Sc, Сu и 2А).............Coenonymphinae (с. 129)
3(2). У корня переднего крыла вздуты 2 жилки (Sc и Сu).
4(5). Жилка М3 заднего крыла дугообразно изогнута, берет начало в одной точке с Сu1,.....Pararginae (с. 109)
5(4). Жилка М3 заднего крыла почти прямая, начинается отдельно от Сu1..........Satyrinae (с. 147)
6(1). У корня переднего крыла вздута 1 жилка (Sc).
7(8). Крылья пестрые: рисунок состоит из чередующихся черных и белых (кремовых, желтоватых) участков .... ......Melanargiinae (с. 120)
8(7). Крылья почти однообразно окрашенные, темно-коричневые, с рисунком из глазчатых пятен ...............Erebiinae (с. 136)