Вступление

Куда на выдумки природа торовата! 

И. А. Крылов

Рядом с нами живет мир существ, так мало похожих на нас своим строением и образом жизни, что их можно легко принять за жителей другой планеты.

Эти удивительные существа - насекомые.

У нас четыре конечности - у них шесть. У нас два глаза, а у них бывает и два, и четыре, и пять, и десять. У нас орган слуха - уши на голове, а у насекомых могут быть в любом месте: у кузнечиков, например, в ноге. Наши органы вкуса - вкусовые сосочки - помещаются на языке, а у бабочек и мух на передних лапках. Мы обоняем носом, а насекомые усиками.

Насекомые видят иначе, не так, как мы. Им "видны" ультрафиолетовые лучи. Они слышат ультразвуки. Обоняние и вкус у них тоньше нашего. Пчела за несколько километров отыскивает по запаху медоносное растение. Бабочки способны обнаруживать концентрацию сахара в одну двенадцатитысячную, а мы различаем вкус сахара при концентрации в одну пятидесятую. Значит, у бабочек орган вкуса в двести сорок раз чувствительнее, чем у человека.

У нас пять чувств: зрение, слух, обоняние, вкус и осязание.

А у насекомых их больше: есть у них чувство ориентировки в пространстве, есть чувство времени. Есть указания, что насекомые воспринимают направление магнитных полей.

Но это еще не все отличие.

У нас постоянная температура тела - около 37 градусов тепла. Мы обладаем совершенной терморегулировкой: на морозе и в жару наше тело сохраняет эту необходимую нам для жизни температуру.

У насекомых же температура тела равна температуре окружающей среды. Вот почему они так боятся холода.

Насекомые - настоящие дети солнца. Если солнце сильно греет - они деятельны и подвижны. Но стоит потянуть холодку, как их движения делаются вялыми. Еще ниже температура - и они засыпают.

А в жару их мышцы могут сокращаться с удивительной быстротой. Со скоростью поезда летят бабочки-бражники, как пули мчатся жуки-златки!

На нашей планете свыше миллиона различных насекомых. Есть полезные и есть вредные, есть красивые и есть безобразные, но все очень интересны, о всех надо знать как можно больше.

В их жизни, в строении их тела еще много загадочного. Каких только ученых предположений не высказывалось, чтобы объяснить, почему насекомые летят и бегут на свет!

Окончательного ответа так и не получено.

Насекомые - необъятное поле деятельности для ученых. Ученые- энтомологи вынуждены специализироваться по отдельным отрядам насекомых. Специалистов по саранче и кузнечикам называют ортоптерологами, специалистов по жукам - колиоптерологами, специалистов по бабочкам - лепидоптерологами. Имеются специалисты и по пчелам, шмелям и осам. Есть ученые, посвятившие всю жизнь изучению муравьев, - это мирмикологи.

Но не только энтомологи занимаются насекомыми. Ими вынуждены заниматься и лесные инженеры, и агрономы, и медики, и авиаконструкторы, и химики, и многие, многие другие специалисты...

Возможно, на Марсе или на Венере космонавты найдут формы жизни, напоминающие насекомых родной планеты. И как бы ни были удивительны обликом эти чужие существа, земляне не растеряются:

- Таких мы видели! И у нас есть! И еще фантастичнее!