Семейство бражники - Sphingidae

Большинство представителей семейства обитает в тропических областях земного шара. Ю. А. Державец (1984) указывает для фауны СССР 70 видов бражников. При работе с коллекцией Зоологического музея Киевского государственного университета нами обнаружен 71-й вид с территории СССР (Ефетов, 1986). К этому семейству принадлежат преимущественно крупные бабочки, имеющие характерное строение: длинные и узкие передние и небольшие задние крылья, толстое, веретеновидно сужающееся сзади брюшко. Крылья и брюшко у многих видов красиво окрашены. У большинства бражников хорошо развит хоботок, который в покое свернут в спираль, а при кормлении разворачивается и благодаря своей большой длине позволяет высасывать нектар из цветков с глубокими венчиками (табак, петунии), недоступный другим крупным насекомым. При питании бражник не садится на цветок, а парит над ним, зависая на одном месте. Однако бабочки ряда видов (дубовый, липовый, глазчатый, тополёвый бражники) имеют неразвитый ротовой аппарат и в стадии имаго не питаются, живя за счет запасов, накопленных гусеницей.

Бражники - прекрасные летуны, и многие из них способны перелетать на большие расстояния - за тысячи километров от мест выплода. Но это относится только к тем видам, которые способны принимать пищу и тем самым восстанавливать свои энергетические затраты.

Бражники в большинстве своем сумеречные и ночные насекомые. Однако шмелевидки и языкан активны в дневное время.

Гусеница очень характерна - на спинной стороне одиннадцатого сегмента у нее имеется вырост в виде рога, который находится в зачаточном состоянии только у некоторых видов (Прозерпина, малый винный бражник). Потревоженные гусеницы многих видов приподнимают и утолщают передний конец тела, замирая в позе "сфинкса". Отсюда происходит латинское название семейства.

Окукливание у большинства бражников происходит в земле, в специально вырытой гусеницей камере, у некоторых - под опавшими листьями на поверхности почвы, последние особенно чувствительны к зимним холодам (бражник олеандровый, Алекто). Почти у всех крымских бражников зимуют куколки, и только языкан может проводить холодное время года как в стадии куколки, так и бабочки.

Пять крымских видов занесены в Красную книгу УССР (1980), три - в Красную книгу СССР (1984).