Мертвая голова

Acherontia atropos L.

Грумм Гржимайло (1882), Мелиоранский (1897), "Список вредных насекомых..." (1932), Дьяконов (1958), Горностаев (1970), Костин, Дулицкий, Мальцев (1981), Будашкин (1987), Крюкова и др. (1988), Будашкин, Ефетов (1989).

Самый большой бражник Европы, в размахе крыльев 105-130 мм. А по величине тела - самая большая бабочка континента (в размахе крыльев уступает только грушевой павлиноглазке). Имеет очень характерную окраску - на груди желтый рисунок напоминает череп и скрещенные кости. Этим объясняется множество предрассудков, связанных с бабочкой. Она считалась предвестницей смерти. Латинское название у нее не менее мрачное: Ахеронт в мифологии - река в подземном царстве умерших, а Атропос - имя богини, перерезающей нить человеческой жизни.

Бабочка интересна тем, что может издавать пронзительный писк, причем, как насекомое производит звук, долгое время оставалось загадкой для ученых. Этой проблемой занимался выдающийся физик и зоолог Рене Антуан Реомюр еще в XVIII в. Но только в 1920 г. Хейнрих Прелл обнаружил, что звук раздается при колебании выроста верхней губы эпифаринкса, когда бабочка засасывает воздух в глотку, а затем продавливает его обратно. Гусеница также может издавать звук, но трением челюстей. Значение этих звуков окончательно не ясно. Вероятно, они служат для устрашения врагов.

В отличие от других питающихся бражников, хоботок у мертвой головы короткий и служит не для кормления на цветках, а для высасывания вытекающего сока деревьев и поврежденных плодов. Иногда мертвая голова залетает в ульи и высасывает мед, к которому испытывает особое пристрастие. Но врагом пчеловодства ее назвать нельзя из-за низкой численности, да и поставив маленькую сетку на вход в улей, можно обезопасить его от бабочки.

Как и вьюнковый бражник, мертвая голова ежегодно мигрирует на север. Залетные экземпляры находили под Ленинградом и даже на Кольском полуострове.

Ареал охватывает юг западной Палеарктики и Эфиопский регион. В СССР вид можно встретить в южных и центральных районах европейской части, на Кавказе, в Туркмении.

В Крыму бабочка известна практически во всех районах полуострова, особенно интересна находка на Арабатской стрелке.

Вид дает два поколения. Экземпляры первого поколения в коллекционном материале отсутствуют. В Симферопольском государственном университете хранится выведенная в неволе 27 марта 1954 г. бабочка, гусеница которой поймана в с. Межгорном Симферопольского района в октябре 1953 г.; II поколение летает в августе - октябре.

В холодные зимы куколки в Крыму могут вымерзать. Но численность восстанавливается на следующий год за счет мигрантов. С появлением потомства мигрантов связано то, что второе поколение в Крыму гораздо более многочисленное, чем первое. В средней полосе самки второго поколения стерильны.

Гусеница достигает 15 см в длину, имеет S-образно изогнутый рог. Как и у предыдущего вида, встречаются формы с различной окраской: желто-голубой, зеленой и бурой. Гусеница питается на пасленовых (картофель, паслен, дурман, красавка, табак) и иногда на других растениях: жасмине, сирени, бересклете, малине. Химическая борьба с вредителями на картофельных полях, и в первую очередь с колорадским жуком, приводит к массовой гибели гусениц мертвой головы. В Крыму вид очень редок.

Мертвая голова занесена в Красные книги УССР (1980) и СССР (1984). Однако на территории СССР даже при отсутствии каких бы то ни было охранных мер исчезновение виду не грозит, так как численность его определяется мигрирующими особями из зоны постоянного размножения.