Бабочки преимущественно средних размеров. У самцов усики гребенчатые, у самок - короткогребенчатые или щетинковидные. Характерной чертой многих видов является наличие зубца на заднем крае передних крыльев. У многих видов хоботок редуцирован, и бабочки не питаются. Активны преимущественно в ночное время. Гусеницы кормятся листьями деревьев и кустарников. Некоторые хохлатки имеют очень красивых, необычной формы гусениц. Последняя пара ног у гусениц ряда видов превратилась в торчащую на конце тела "вилку".