Размах крыльев - 7,8-8 см. Относится к дневным бабочкам семейства кавалеров и в отличие от других представителей этого рода широко распространен в Евразии - от Гималаев до Камчатки и от Северной Африки до Японии, в Якутии заходит даже за Полярный круг. Встречается также на Аляске. Предпочитает открытые места, Махаона часто можно увидеть у луж и ручьев, где он жадно сосет воду из почвы. Гусеница обитает на зонтичных растениях. Вид назван именем одного из героев Гомера, участника Троянской войны врача Махаона. Требует самой строгой охраны.