Бабочки Закавказья

Бабочки - самые известные из насекомых. В СССР обитает почти 15 тысяч видов, из них 4500 - в Закавказье. Секрет такого многообразия - в уникальной природе этого края. Сухие солончаковые полупустыни, лежащие на 28 м ниже уровня мирового океана, постепенно переходят в суровые горные хребты Кавказа с вечными снегами и ледниками.

В эпохи оледенения, в корне менявшие флору и фауну более северных районов, горные хребты Талыша стали своего рода "убежищем" для теплолюбивых форм. Во влажных талышских лесах и сегодня растут шелковая акация, железное дерево, самшит, дзельква и другие реликты, свидетели далекого прошлого Земли. Именно поэтому здесь сохранилась и живет, не изменяясь миллионы лет, ночная бабочка брамея Христофа. Нигде больше на земном шаре ее нет, разве только на небольшой сопредельной территории Ирана. Это так называемый эндемичный вид.

Здесь же обитает перламутровка Александра. Гусеница этой бабочки питается листьями нежной бело-голубой каспийской фиалки, которая растет в тени местного вида перистолистного папоротника. А он существует только во влажных талышских лесах. И стоит из строгой природной цепи выпасть хоть одному звену, как уникальная перламутровка навсегда исчезнет с лица земли.

На высотах 1500 м более влажный, опутанный лианами лес постепенно переходит в безлесные нагорья с континентальным климатом. Тут растут похожие на большие колючие подушки акантолимоны и астрагалы, ковыль, удивительные ирисы, гладиолусы и растения-медоносы. Здесь летают эндемичные сатир Бишоффа, меланаргия Гилата, зорька армянская, множество голубянок...

На склонах хребтов центральной части Южного Закавказья в начале лета появляется красавец парусник Алексанор, гусеницы которого по ночам питаются листьями громадного, с человеческий рост, зонтичного растения, родственного укропу. Днем они прячутся.

На колючем подушковидном эспарцете развивается редчайшая эндемичная желтушка курдская. Весной и в начале лета появляются зорька лимонная, желтушка Аврорина, позже - пестрянка Тамара.

Предгорья южных склонов Главного Кавказского хребта покрыты лесами из дуба, бука, граба, ясеня, клена, выше изредка попадается береза. По опушкам и на лесных полянах весной летает эндемичная зеринтия кавказская, а в августе - крупный, почти полностью исчезнувший в европейской части СССР аполлон. В горах, на высоте до 3000 м и выше, встречается аполлон Нордманна (нигде более не найденный), а также перламутровка кавказская, сатир альпийский и много других обитателей суровых высокогорий. В процессе эволюции бабочки приобрели способность выживать в таких условиях, когда жизнь для других представителей животного мира становилась почти невозможной. Выжженная солнцем солончаковая полупустыня, типичный бедленд, и вдруг - бабочка! Чем питается она и ее гусеница, неизвестно, но тем не менее они здесь живут. Обычно бабочки в такой местности вообще не питаются. Ротовой аппарат их редуцирован (недостаточно развит), и живут они всего 2-3 дня, а гусеницы обитают в почве и поедают корни выжженных солнцем растений.

Число бабочек, приносящих вред сельскому хозяйству, невелико, хотя озимая и хлопковая совки, яблонные моль и плодожорка, непарный и сосновый шелкопряды зачастую оголяют леса на больших площадях. Но с ними человек ведет эффективную борьбу. Большинство же бабочек либо нейтральны, либо полезны. Уже не одно тысячелетие человек пользуется тканями, полученными из коконов тутового шелкопряда и китайской дубовой сатурнии. Велико значение бабочек - опылителей растений. Многие из них сегодня встречаются так редко, что занесены в Красную книгу.

На территории Кавказа организованы и действуют государственные заповедники и заказники, где запрещен сбор бабочек. За бесконтрольный их отлов налагают значительные штрафы. В наиболее характерных участках ведется работа по созданию микрозаповедников для насекомых.