Изучение чешуекрылых в Белоруссии начато еще в середине прошлого столетия и на первых порах было связано в основном с восточными районами современной территории БССР. В 1864 г. Баллион (Ballion, 1864) опубликовал список чешуекрылых, включающий 270 видов, собранных в окрестностях г. Горки бывшей Могилевской губернии. Некоторые данные о распространении Lepidoptera на этой территории содержатся также в работе Н. Ершова и А. Фильда (1870). В начале настоящего столетия вышел из печати капитальный труд по фауне насекомых Могилевской губернии Н. Арнольда (1902), в котором приводится 159 видов из отряда Lepidoptera. Позже, в 1927 г., П. Соловьев указал для Могилевской области 44 вида чешуекрылых.
В начале XX столетия стали появляться сведения о фауне чешуекрылых западных и центральных районов Белоруссии. В 1908 г. А. М. Дампф опубликовал список, включающий 431 вид Lepidoptera, собранных в окрестностях станции Лынтупы бывшей Виленской губернии. Прюфером (Pruffer, 1927, 1929) в Лидском районе Гродненской области, Поставском районе Витебской области, Молодечненском районе Минской области обнаружено 233 вида; Кремки (Kremky, 1929) для Новогрудского района Гродненской области отметил 106 видов; Халупник (Chalupnyk, 1938) для Столбцовского района Минской области - 80 видов чешуекрылых. В южной части республики сборы проводились А. В. Ивановым (1925). Им собрано 82 вида, в основном Rhopalocera.
Из всех отмеченных литературных источников, относящихся к середине XIX - началу XX в., заслуживает внимания упомянутая выше работа Дампфа (1908). Остальные фаунистические работы пополнили список Дампфа приблизительно 150 видами. Следует отметить, что все ранее опубликованные виды были зарегистрированы в результате кратковременных сборов разными исследователями и в разное время. В таком состоянии сведения по фауне чешуекрылых Белоруссии находились до 50-х годов. Начиная с 1952 г. плановые исследования наиболее обширных семейств Lepidoptera на всей территории Белоруссии стали проводиться Отделом зоологии и паразитологии АН БССР. Начало этим исследованиям было положено детальным изучением одного из наиболее важных семейств отряда - семейства совок (Noctuidae) (Мержеевская, 1955, 1958, 1962, 1967, 1971; Хотько, 1963, 1964), которое было завершено выходом в свет трех монографий (Мержеевская, 1967, 1971; Хотько, 1968). Наряду с совками постепенно накапливался материал и по другим семействам Macrolepidoptera, особенно по Rhopalocera (Мержеевская, Козловский, 1969).
С 1966 г. началось изучение видового состава пядениц и морфологии их куколок (Литвинова, Самерсов, 1970; Литвинова, Самерсов, 1970а; Хотько, 1967, 1969, 1971, 1974). Основные сборы по пяденицам сделаны на юге республики - в Полесье; часть материала собрана в Витебской области и в центре Белоруссии - в Минской области. В 1969 г. в Березинском государственном заповеднике сборы по фауне пядениц были осуществлены сотрудницей музея Московского государственного университета Е. М. Антоновой (1972).
С начала 60-х годов большое внимание стало уделяться фауне Microlepidoptera Белоруссии. Были проведены специальные исследования видового состава двух наиболее крупных семейств - листоверток Tortricidae (Литвинова, 1965, 1967, 1974) и огневок (Piralidae) (Молчанова, 1962, 1969, 1969а). В это же время в Белорусском государственном университете изучались выемчатокрылые моли (Gelechiidae) (Пискунов, 1971, 1972, 1973, 1973а, 1976).
По отмеченным семействам и по Rhopalocera фауна в каталоге представлена почти полно. По остальным более мелким семействам Lepidoptera специальные исследования не проводились, однако попутные 25-летние сборы позволили накопить богатый материал по всем семействам чешуекрылых, который положен в основу при составлении данного каталога.
К настоящему времени на территории Белоруссии зарегистрировано свыше 1500 видов Lepidoptera. Безусловно, фауна чешуекрылых этой территории еще богаче. Из-за ограниченности листажа авторы не имеют возможности привести в каталоге те виды, которые отмечены в сопредельных республиках и странах, а в Белоруссии пока не найдены. Вероятность их нахождения на территории республики бесспорная. Однако таких видов будет не очень много, поскольку условия всей территории Белоруссии более или менее однородные по сравнению с Украиной или Прибалтикой, где значительное влияние на разнообразие фауны оказывают Карпаты и Крым (на Украине) и Балтийское море (в Прибалтике).
При составлении каталога за основу взята система Грубы (Hruby, 1964). Семейства Tortricidae и Pyralidae описаны по Ганнеманну (Hannemann, 1961, 1964). В семействе листоверток триба Laspeyresiini излагается по новой системе, разработанной А. С. Данилевским и В. И. Кузнецовым (1968). Семейство Teneidae приводится по А. С. Загуляеву (1970, 1973), Rhopalocera - по Ю. П. Коршунову (1972, 1972а). Семейство Noctuidae представлено по системе Бурсена (Boursin, 1964), в которую внесены некоторые изменения (Мержеевская, 1971).
Каталог включает 1540 видов, которые по семействам распределяются следующим образом:
Наиболее крупными семействами (от 240 до 320 видов) являются Noctuidae, Tortricidae и Geometridae. 90-150 видов включают семейства Gelechiidae и Pyralidae. Остальные семейства малочисленны и насчитывают от 1 до 39 видов.
Работа между авторами по составлению каталога распределялась следующим образом: семейства Tortricidae и Geometridae описаны А. Н. Литвиновой, Pyralidae и Gelechiidae (по работам В. М. Пискунова) - Р. В. Молчановой, Noctuidae и все остальные семейства - О. И. Мержеевской.
В каталоге дана краткая характеристика каждого из 59 семейств с указанием особенностей морфологического строения имаго и личинок. Для каждого вида приводятся год первоописания и автор, частота встречаемости в Белоруссии, биотопическая приуроченность, время лёта и время личиночной фазы, основные кормовые растения гусениц и географическое распространение.
При оценке частоты встречаемости вида руководствовались рекомендациями В. Ф. Палия (1961) с небольшими отклонениями, поскольку уникальные виды на территории Белоруссии отсутствуют. Приуроченность вида к конкретным биотопам указывалась при наличии достаточных собственных наблюдений. В тех случаях, когда вид отмечен во многих типах лиственных и хвойных лесов, в тексте указывается "в лесах". По времени лёта имаго и периоду развития гусениц можно судить также о количестве поколений и фазе зимовки. Например, "Лёт VI-VIII. Гус. VIII-V" обозначает, что лёт бабочек данного вида происходит в июне-августе, с августа появляются гусеницы, которые зимуют и продолжают питаться после перезимовки в мае. После этого они окукливаются, и в июне вылетают первые бабочки новой генерации.
Кормовые растения гусениц указывают на местообитание вида, его отношение к полезной и дикой флоре, тип питания и т. д. Располагая большим собственным материалом по кормовым растениям гусениц, авторы не имеют возможности привести полные списки их названий, а ограничиваются либо предпочитаемыми растениями, либо указывают 2-3 вида, отмечая при этом, что гусеницы развиваются преимущественно на древесных или травянистых растениях. В тех немногих случаях, когда вид встречается "очень редко", данные по питанию гусениц заимствованы из литературы, в основном из работы Грубы (1964).
Географическое распространение приводится по литературным данным, преимущественно по работам Штаудингера и Ребеля (Staudinger Rebel, 1901), Грубы (1964), Данилевского (1955), Данилевского и Кузнецова (1969), Фальковича (1959, 1962), Кожанчикова (1937) Блещинского (Bleszynski, 1965).