Бабочки средней или малой величины. Крылья в покое имеют вид плоского треугольника или трубковидно обвертывают тело. Хоботок развит. Обычно развиты и хорошо видны челюстные и губные щупики. Ноги длинные, тонкие. Задние крылья очень широкие и у некоторых видов могут складываться веерообразно. На передних крыльях костальная жилка слита с передним краем. Субкостальная в виде свободной неветвящейся жилки проходит вдоль переднего края крыла. В редких случаях она сливается с радиальной. Радиальная жилка дает пять ветвей. Медиальный ствол не развит и имеет две ветви, кубитальный всегда развит и представлен двумя ветвями. Анальная жилка выходит из корня крыла. Радиальной и кубитальной жилками ограничивается средняя ячейка, которая может быть снаружи замкнутой или открытой. На задних крыльях субкостальная жилка идет ближе к средней ячейке. Радиальная жилка выражена в виде единственного ствола. Три медиальные всегда отчетливые. Кубитальная жилка имеет две хорошо развитые ветви. Все три анальные жилки хорошо развиты.
Яйца огневок обычно светлых тонов, овальные, некоторые приплюснутые, с гладкой поверхностью. У подсемейства Crambinae они бочковидные, с хорошо выраженной ребристостью.
Гусеницы голые, несут только первичные щетинки. На переднегруди перед стигмой только две щетинки IV и V. На брюшных сегментах щетинка IV смещена под стигму и сближена с V. Крючки брюшных ног образуют венец, медиальную подкову или перевязи.
Куколки веретеновидной формы, с округлой головой, имеют плотные хитинизированные покровы. Передний конец лапок средних ног отделен от защечных склеритов поперечной пластинкой, характерной для куколок огневок.