Южноафриканская томатная моль (Tuta absoluta) является опасным вредителем овощных культур закрытого и открытого грунта, который активно распространился в Южной Америке, Европе и странах Средиземноморья. Чтобы не допустить распространения вредоносного насекомого на территории Крыма, не следует приобретать рассаду, плоды томатов и почвосмеси в тех регионах различных стран, которые были признанными неблагополучными по южноамериканской томатной моли.
Родиной южноамериканской томатной моли является Центральная Америка, откуда вредитель активно распространился по территории Южной Америки, Европе и странам Средиземноморья. На Украине моль не так давно была выявлена на территории Одесской и Херсонской областей, откуда массово завозятся в Крым томаты.
Бабочка с размахом крыльев до 10 мм поселяется на растениях семейства паслёновых, но на картофеле повреждает только его листья. А основную вредоносность она проявляет на томатах, поражая листовой аппарат, стебли и плоды. Потери урожайности и товарных качеств продукции в результате повреждения вредителем могут достигать, по различных оценкам, от 35 до 100%.
Вредитель отличается повышенной активностью и адаптацией, в течение года он может дать 10—12 генераций. В зависимости от природно-климатических условий одна генерации развивается за 29—38 дней. Так, например, при температуре 14 градусов Цельсия цикл развития занимает около 75 дней, а при 25—27 градусах Цельсия — всего 23 дня. Продолжительность жизни у самцов составляет 6—7, у самок — 10—15 дней. Массовый лёт имаго происходит в ночные часы, а днём бабочки прячутся в листьях кормовых растений. Одна самка в среднем откладывает 260 яиц на нижнюю сторону листьев и стебли томата. Гусеницы окукливаются в коконах на поверхности листьев или в минах - грунте. Перезимовывает вредитель в стадии яйца, куколки и имаго. Распространяется томатная моль с рассадой и плодами томатов во всех фазах своего развития.
Отдел государственного фитосанитарного надзора на Государственной границе Российской Федерации Управления Россельхознадзора по Республике Крым и г. Севастополя обращает внимание крымчан на то, что в целях предотвращения распространения опасного вредителя рассаду и плоды рекомендуется завозить из зон, свободных от томатной моли. Растения и плоды, которые каким-то образом всё-таки оказались заселёнными вредителем, следует незамедлительно уничтожить вместе с другими растительными остатками. Для своевременного выявления вредителя следует регулярно проводить обследование овощных плантаций с помощью феромонных ловушек, уничтожать дикорастущие растения, осуществлять защиту растений от вредителей разрешенными к применению химическими средствами.