Происхождение бабочек и их положение в животном мире

Бабочки и их эволюция

Чешуекрылые, или бабочки (Lepidoptera), представляют собой самостоятельный отряд класса насекомых (Insecta).

С точки зрения исторического развития бабочки являются относительно молодой группой, в рамках которой комплекс семейств дневных или булавоусых бабочек сложился одним из последних. Недостаток палеонтологических данных не позволяет нам даже приблизительно судить о возрасте этого отряда насекомых. Но исходя из того, что жизнедеятельность бабочек неразрывно связана с существованием цветковых растений, можно предположить, что чешуекрылые встречались уже в конце мелового периода. Именно к этому времени относягся наиболее старые фоссилизированные остатки цветковых растений. Предки же чешуекрылых и их наиболее примитивные виды жили, по всей вероятности, еще раньше, возможно уже в карбоне.

Известные ископаемые остатки настоящих бабочек относятся к началу третичного периода. Уже тогда существовало огромное разнообразие видов, весьма приближавшееся к современному составу отряда. Это говорит о том, что филогенетическое развитие в собственном смысле слова проходило за сотни миллионов лет до этого.

Современный уровень развития можно представить себе как поперечный разрез, конечное звено этой длинной эволюционной цепи, отражающей развитие не только бабочек, но и всего животного мира в целом и отличающейся множеством видов, происходящих от общих предков.