Чтобы определить какую-либо бабочку, т. е. узнать ее научное название (родовое и видовое), необходимо сначала установить, к какому семейству она относится, а затем уже определить ее принадлежность к роду и виду. Данный определитель составлен по дихотомической системе: определительные таблицы построены таким образом, что к установлению названия вида мы подходим постепенно, путем сравнения его признаков, характеризующихся противоположными (теза и антитеза) особенностями, исключающими друг друга. Если приведенные в тезе признаки не подходят к определенному виду, то последний должен характеризоваться признаками, указанными в антитезе. Читая последнюю, мы в конце ее находим или соответствующее название определяемого вида, или же ссылку на цифру (в таблице определителя эта цифра поставлена в скобках), показывающую, к какой тезе или антитезе мы должны переходить вновь при дальнейшем определении.
Сказанное поясним следующим примером. В таблице для определения семейств (см. ниже), читая тезу 1 (2) и антитезу 2 (1), мы находим, что к определяемой нами бабочке вполне подходит характеристика признаков, данных в антитезе, но в конце последней еще не указано название того семейства, к которому следует отнести определяемый вид. Следовательно, определение не закончено, продолжим его дальше. Читаем тезу 3 (6) и соответствующую ей антитезу 6 (3) и находим, что по характеристике приведенных в первой признаков она вполне подходит к нашему виду. Однако, и на этот раз мы еще не подошли к названию семейства. Продолжаем дальнейшее определение. Читаем следующую тезу 4 (5) и антитезу 5 (4). Все указанные в этой тезе признаки, как-то: "анальная жилка на задних крыльях одна. Внутренний край задних крыльев дугообразно вырезан и при сложенных крыльях не касается брюшка", относятся к определяемой бабочке. В конце тезы стоит название семейства: Papilionidae - кавалеры. Следовательно, наша бабочка относится к данному семейству.
Переходим теперь к определению рода, к которому относится наш вид.
Находим в определит еле таблицу для определения родов семейства Papilionidae. Читаем тезу 1 (6) и антитезу 6 (1) и находим, что характеристика признаков в тезе вполне подходит к определяемому виду. Но в конце тезы нет названия искомого нами рода. Переходим к дальнейшему определению. Читаем следующую тезу 2 (5) и соответствующую ей антитезу 5(2) и находим, что описанные признаки в этой тезе 2 (5) характеризуют нашу бабочку. Однако, к названию рода последней мы и теперь не подошли. Разбираем следующую тезу 3 (4) и антитезу 4 (3) и находим, что все признаки в строении тела бабочки, разобранные в антитезе 4 (3), относятся к определяемому нами виду. В конце этой антитезы стоит латинское название рода Papilio, к которому и относится наш вид.
Переходим, наконец, к определению вида. Находим таблицу для определения видов рода Papilio, или хвостоносцев. Читаем первую тезу 1(4) и соответствующую ей антитезу 4 (1) и из описания в тезе "крылья окрашены в темный без рисунка цвет" видим, что последнее подходит и к нашему виду. Переходим к следующей тезе и антитезе, а именно 2(3) и 3 (2). В последней читаем: "крылья сверху у самца и самки черные с синим оттенком" и т. д. (см. ниже). Данные признаки вполне характеризуют разбираемый нами вид. В конце этой антитезы стоит название Papilio bianor maackii - хвостоносец Маака.